Detalles del proyecto
El proyecto de la mina de níquel en Finlandia es una solución integral de gestión de residuos y agua para una operación minera a gran escala. El enfoque del proyecto está en garantizar el almacenamiento seguro y la gestión efectiva tanto de los residuos mineros como de los líquidos del proceso. Las geomembranas de ATARFIL desempeñaron un papel fundamental en múltiples fases del proyecto, desde los pilas de almacenamiento primarios hasta las balsas de tratamiento de agua, demostrando la versatilidad de los productos de HDPE (polietileno de alta densidad) y LLDPE (polietileno lineal de baja densidad) en entornos operativos extremos.
Pila de almacenamiento Secundario y Recubrimiento
En el montón secundario, se utilizan geomembranas estándar de HDPE para la construcción de nuevas áreas de contención de residuos, mientras que geomembranas de LLDPE han sido instaladas para el recubrimiento de montones existentes. Las instalaciones recientes incluyen aproximadamente 100,000 m² de material LLDPE, con cantidades adicionales estimadas entre 700,000 y 1,000,000 m² para futuras operaciones de recubrimiento.
Operaciones en Pozo Abierto
En el pozo abierto, el material principal se extrae desde profundidades de 240 m bajo la superficie, con operaciones proyectadas para continuar hasta profundidades de hasta 450 m en los próximos 10 a 15 años. En esta área, las soluciones de geomembranas robustas son esenciales para abordar tanto los desafíos mecánicos como los ambientales.
Estanques de Agua Dulce y de Líquidos BLS
Los estanques de agua dulce en el sitio están revestidos con geomembranas de HDPE para garantizar una contención efectiva del agua. En contraste, los estanques de líquidos BLS manejan agua tratada altamente ácida (con un pH cercano a 2). BLS se refiere a “Black Liquor Solid” (licor negro sólido), el cual contiene típicamente una mezcla de hierro, aluminio, magnesio y otros metales, junto con ácido sulfúrico no reaccionado y otros compuestos químicos utilizados en el proceso de lixiviación. Para estos estanques, ATARFIL está evaluando el uso de geomembranas EVO, tras pruebas de compatibilidad en laboratorio, para confirmar su idoneidad en condiciones químicas tan agresivas.
Consideraciones Técnicas y Constructivas
- Compatibilidad Química: En las lagunas de líquidos BLS, donde predomina un entorno ácido (pH ≈ 2), se están llevando a cabo pruebas continuas para evaluar el desempeño de las geomembranas EVO y asegurar su durabilidad a largo plazo.
- Eficiencia en la Instalación: A pesar de las condiciones climáticas adversas y las limitaciones logísticas, el proceso de instalación se llevó a cabo de manera eficiente, con una coordinación precisa y la aplicación de medidas de control de calidad efectivas.
Desafíos y Lecciones Aprendidas
- Gestión de Extremas Condiciones Térmicas: Las elevadas temperaturas en el montón primario hicieron necesaria la utilización de geomembranas especializadas con resistencia comprobada a altas temperaturas, lo que subraya la importancia de una especificación precisa de los productos.
- Consideraciones ante la Exposición Química: La naturaleza ácida de los líquidos del proceso en las lagunas BLS exigió pruebas adicionales para confirmar la compatibilidad de los materiales, lo que condujo a la propuesta del uso de geomembranas EVO.
- Control del rendimiento a Largo Plazo: La complejidad del entorno minero —que abarca desde operaciones a cielo abierto hasta amplias zonas de cobertura— pone de manifiesto la necesidad de un seguimiento continuo del rendimiento y la retroalimentación técnica para perfeccionar el diseño y la selección de materiales.
Conclusion
El proyecto de la mina de níquel Terrafame, en Finlandia, constituye un ejemplo destacado de cómo la tecnología avanzada en geomembranas puede aplicarse con éxito en un entorno minero exigente. Gracias al uso de productos de alto rendimiento en PEAD y LLDPE, el equipo del proyecto ha logrado una contención robusta y una protección ambiental sostenible a largo plazo.
La selección adecuada de productos, el riguroso aseguramiento de la calidad durante la instalación y la evaluación continua del desempeño han sido factores clave para el éxito del proyecto. Este caso de estudio refleja el compromiso de ATARFIL con la entrega de soluciones confiables y duraderas que respondan a las condiciones altamente demandantes de las operaciones mineras modernas.
